La pyrite : est-elle dangereuse pour les sols contaminés ?

Lorsqu’ils ont découvert des gisements de pyrite de fer au Québec, les premiers colons arrivés en Nouvelle-France pensaient avoir frappé le gros lot. Malheureusement pour eux, cet « or des fous » n’a pas réellement de valeur.

Même qu’aujourd’hui, dans certaines circonstances, la pyrite est considérée comme un contaminant pouvant être à l’origine de divers problèmes, notamment lorsqu’elle est présente dans le remblai utilisé lors de la construction de bâtiments.

Mais les sols contaminés par la pyrite représentent-ils un réel danger ? Voilà la question à laquelle répondent nos experts en gestion des sols contaminés dans cet article.

Qu’est-ce que la pyrite de fer ?

La pyrite est un minéral constitué de sulfure de fer de la famille des roches sédimentaires. Elle se retrouve naturellement dans plusieurs types de formations rocheuses, notamment au Québec et dans le nord-est des États-Unis.
 
D’éclat métallique brillant et opaque, la pyrite de fer a une couleur légèrement dorée. Elle a tendance à se cristalliser, permettant à ses surfaces de refléter la lumière un peu comme le fait l’or. Son apparence a donc contribué à ce que les premiers colons confondent la pyrite avec de l’or véritable. Pourtant, vers l’an 50, les Grecs l’utilisaient déjà comme pierre à feu, d’où son nom de pyrite tiré du grec « pyros ».

La pyrite est-elle nocive pour la santé ?

Au contact de l’oxygène, de l’eau et de l’humidité, la pyrite s’oxyde et produit de l’acide sulfurique. Le phénomène d’oxydation de la pyrite entraine aussi la formation de cristaux de gypse, ce qui fait augmenter son volume.

Contrairement à l’amiante et au plomb qui peuvent présenter des risques pour la santé humaine, la pyrite n’est pas considérée comme une matière dangereuse au sens de la loi. Cependant, elle peut entrainer des problèmes importants d’un autre ordre, surtout lorsqu’elle est présente dans le matériel de remblai utilisé sous la dalle d’un bâtiment.

Comment réaliser un test de pyrite ?

Pour réaliser un test de pyrite de fer (qui coute en moyenne 500 dollars), il faut contacter une entreprise spécialisée suivant le protocole CTQ-M200. Celle-ci s’occupe de prélever un échantillon et envoie celui-ci dans un laboratoire afin d’être analysée.

Le résultat obtenu correspondra à l’indice pétrographique du potentiel de gonflement (IPPG) du remblai. Un test de pyrite ayant un IPPG de moins de 10 signifie que le remblai ne présente pas de risque de gonflement majeur. Cependant, un résultat compris entre 10 et 100 témoignera d’un risque plus important.

Les problèmes associés à un remblai contaminé par la pyrite

Avant de couler une dalle de béton, il est commun d’étendre de la pierre concassée (remblai) afin d’égaliser la surface à couvrir. Cependant, en raison des propriétés chimiques de la pyrite qui la font gonfler au contact de l’air et de l’humidité, un remblai qui contient des traces de ce minéral pourrait subir plusieurs problèmes.
 

Le gonflement du remblai

Au contact de la pyrite de fer, le remblai pourrait subir un gonflement pouvant provoquer une fissuration de la dalle de plancher du sous-sol et du garage. Les dommages peuvent également toucher les murs de fondation.

Ce processus est assez lent et est parfois seulement perceptible 10 ans après la construction du bâtiment. En effet, plusieurs propriétaires peuvent se rendre compte que leur terrain résidentiel est contaminé quand des fissures en forme d’étoile ou de croix desquelles émerge une fine poussière de gypse apparaissent sur leur plancher de béton.

L’apparition de fissure sur le remblai

Dans un sous-sol fini, comme les fissures et dommages au béton sont camouflés par des matériaux de construction, il est encore plus difficile de détecter un problème dû à la présence de pyrite dans le remblai.

Toutefois, le danger n’est pas moindre. Les fissures dans la dalle peuvent laisser pénétrer l’humidité du sol dans la maison, favorisant la prolifération de moisissures et la dégradation des revêtements de plancher. Dans les cas extrêmes, les gonflements et les fissures peuvent même affaiblir les éléments porteurs du bâtiment.

C’est pourquoi une maison dans laquelle des problèmes de pyrite ont été détectés et confirmés à l’aide d’un test de pyrite verra sa valeur marchande diminuer considérablement.
 

Quel est le prix pour enlever de la pyrite ?

Il est possible de régler un problème de pyrite. Cependant, c’est une intervention qui demande beaucoup d’efforts, de temps et de ressources, surtout dans un sous-sol ou un garage aménagé. Si vous vous demandez quel est le prix pour enlever de la pyrite, plusieurs facteurs sont à prendre en compte.

Il faut tout d’abord briser la dalle de béton qui recouvre le remblai contenant la pyrite pour ensuite retirer tout le sol contaminé. Ensuite, il faut remettre de la pierre concassée DB (certifiée non gonflante par son fournisseur) avant de couler une nouvelle dalle de béton.

Pour enlever de la pyrite présente dans un garage, il faudra compter généralement plusieurs milliers de dollars. Si l’accès au sous-sol ou au garage est difficile, les prix pourraient augmenter en conséquence. Pour en savoir plus sur les tarifs, contactez des spécialistes. 

Pour tous vos problèmes de sols contaminés, contactez EBI Enviro Urgence

Pour reprendre la question initiale, les sols contaminés par la pyrite sont dommageables. Plus vous attendez et plus la pyrite de fer peut prendre de l’ampleur et causer des dommages importants à votre propriété. La structure de la maison pourrait même en être affectée, selon les éléments de sa construction.

Outre des dégâts matériels, la pyrite ne présente aucun risque majeur pour votre santé ou celle des habitants de votre domicile.

Si jamais vous avez des questions liées à la gestion de matières dangereuses dont vous ignorez le degré de dangerosité, contactez nos spécialistes ! Ceux-ci pourront vous éclairer et vous proposer des solutions de décontamination respectueuses de l’environnement.